Berlin (dpa) – Auf das ursprüngliche Coronavirus folgen Alpha, Beta, Gamma und Delta als hoch übertragbare Varianten. Alle paar Monate erscheinen neue Veränderungen, von denen einige sofort dominant werden. Ende 2021 erschien Omikron – und blieb.
Laut einer im Fachblatt „Science“ veröffentlichten Studie der Charité Berlin existierte der Vorläufer von omicron bereits deutlich vor dem Erstnachweis im November 2021 auf dem afrikanischen Kontinent. Über mehrere Monate in verschiedenen afrikanischen Ländern. Diese Entwicklung wird einfach aufgrund fehlender Analyse übersehen.
Am 26. November stufte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) die am 9. November 2021 erstmals in Südafrika nachgewiesene Corona-Variante B.1.1.529 als „related story“ ein. Trotz enormer Reisebeschränkungen verbreitet sich omicron schnell auf der ganzen Welt und verursacht massive Infektionen. Bis Ende Dezember 2021 hatten Mutanten das zuvor dominante Delta-Virus verdrängt. Bis heute dominiert die Unterart Omicron das globale Infektionsgeschehen – und rüttelt derzeit Chinas Null-Covid-Strategie auf.
Hypothese: Auftreten bei HIV-Patienten
Im Vergleich zum ursprünglichen Sars-CoV-2 aus Wuhan weist Omicron allein im Spike-Protein eine ungewöhnlich hohe Anzahl von etwa 30 Aminosäureveränderungen auf. Die große genetische Variation hat Experten zu Spekulationen veranlasst, dass sich die Variante bei Menschen mit HIV oder anderen Immunschwächen entwickeln könnte. Eine andere Hypothese geht davon aus, dass sich Omikrons in Tieren entwickelt haben und dann auf den Menschen zurückgesprungen sind.
Die Idee hinter der Immunitätshypothese: Bei Menschen mit einem schwachen Immunsystem kann sich Sars-CoV-2 in Monaten vermehren und allmählich verändern, ohne jemals vom Immunsystem heruntergefahren zu werden. Viele HIV-Patienten in Afrika werden nicht ausreichend behandelt, weshalb ihr Immunsystem erheblich geschwächt ist, erklären Experten. Der damalige SPD-Gesundheitsexperte Karl Lauterbach sagte: „Viele Mutationen sprechen für die Entwicklung bei HIV-Patienten“.
Viren mit spezifischen Omicron-Mutationen Frühsommer 2021
Für die „wissenschaftliche“ Studie untersuchten Charité-Wissenschaftler um Jan Felix Drexler gemeinsam mit Kooperationspartnern in Afrika Corona-Proben, die vor der Entdeckung des Omikrons in Südafrika und später gesammelt wurden. Mehr als 13.000 Proben aus 22 afrikanischen Ländern wurden speziellen PCR-Tests unterzogen. Das Forscherteam fand das Virus mit einer spezifischen Omicron-Mutation bei 25 Personen aus sechs Ländern, die im August und September 2021, mehrere Monate vor dem ersten Nachweis in Südafrika, mit Covid-19 infiziert waren.
Darüber hinaus wurde das virale Genom in etwa 670 Proben entschlüsselt. Es wurde festgestellt, dass viele Viren Omicron ähnlich, aber nicht identisch sind. „Unsere Daten zeigen, dass Omicrons unterschiedliche Vorläufer haben, die sich in Afrika zur gleichen Zeit und über mehrere Monate vermischten und ausbreiteten“, erklärt Drexler. „Dies weist auf die allmähliche Evolution der BA.1-Omicron-Variante hin, während der das Virus besser wurde und sich an die bestehende menschliche Immunität anpasste.“
Von Süd- über Nordafrika bis in andere Teile der Welt
Die Wissenschaftler schlossen aus den Daten auch, dass Omikrons zunächst den Infektionsprozess in Südafrika dominierten und sich dann innerhalb weniger Wochen von Süden nach Norden über den afrikanischen Kontinent ausbreiteten.
„Das plötzliche Auftreten des Omikrons ist nicht auf eine Migration aus dem Tierreich oder eine Entwicklung im Immunsystem zurückzuführen, obwohl es möglicherweise zur Entwicklung des Virus beigetragen hat“, schloss Drexler. „Dass wir von Omikron überrascht wurden, liegt eher am diagnostischen blinden Fleck in einem großen Gebiet Afrikas, wo wohl nur ein Bruchteil der Sars-CoV-2-Infektionen registriert werden.“
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